Acrux

Acrux è la stella più luminosa della costellazione della Croce del Sud (Crux) con una magnitudine combinata di 0,76. È un sistema stellare multiplo situato a circa 320 anni luce dalla Terra. Le due componenti più luminose, Alpha1 Crucis (magnitudine 1,33, tipo spettrale B0.5IV) e Alpha2 Crucis (magnitudine 1,73, tipo spettrale B1V), sono separate da circa 4 secondi d'arco. Entrambe sono stelle blu calde e massicce. Alpha1 è essa stessa una binaria spettroscopica, rendendo Acrux almeno un sistema triplo.

Acrux segna il piede (punto meridionale) della Croce del Sud ed è visibile solo dalle latitudini a sud di circa 27°N. Un piccolo telescopio separa facilmente le due componenti principali, che si presentano come una bella coppia di stelle bianco-azzurre quasi uguali — una delle più belle stelle doppie del cielo. Il contrasto cromatico con la rossastra Gacrux in cima alla Croce aggiunge spettacolarità. Acrux, insieme a Gacrux, punta approssimativamente verso il polo celeste sud. Migliore osservazione da marzo a luglio dalle latitudini meridionali.

Il nome Acrux è una contrazione moderna di 'Alpha Crucis', coniata nel XIX secolo. La Croce del Sud era nota agli antichi Greci (era visibile dal Mediterraneo a causa della precessione) ma gradualmente scese sotto il loro orizzonte nel corso dei millenni. Gli esploratori europei la riscoprirono nell'Età delle Esplorazioni. Il navigatore portoghese João Faras fece la prima osservazione europea conosciuta della Croce nel 1500.