Alnilam

Alnilam es una supergigante azul de tipo espectral B0Ia, la estrella central y mas brillante del Cinturon de Orion con magnitud 1,70. Situada a unos 2.000 anos luz de la Tierra, es una de las estrellas brillantes mas distantes visibles a simple vista. Alnilam es extraordinariamente luminosa, unas 275.000 veces la luminosidad del Sol, y tiene unas 40 veces la masa solar. Esta perdiendo masa rapidamente a traves de potentes vientos estelares.

Alnilam es la estrella central del famoso Cinturon de Orion, flanqueada por Alnitak al este y Mintaka al oeste. Las tres estrellas del Cinturon son uno de los patrones mas reconocibles del cielo nocturno. Con prismaticos, la region circundante es rica en nebulosidad: la nebulosa de emision NGC 1990 rodea a la propia Alnilam. El Cinturon apunta hacia abajo a Sirio y hacia arriba a Aldeberan, convirtiendolo en un excelente punto de partida para el salto de estrellas. Mejor observada de noviembre a marzo.

El nombre Alnilam proviene del arabe 'al-Nilam', que significa 'collar de perlas', refiriendose a la linea de estrellas del Cinturon. El Cinturon de Orion es uno de los patrones estelares mas universalmente reconocidos a traves de las culturas humanas: ha sido identificado con tres reyes, tres hermanas, un puente celeste y muchas otras figuras mitologicas en todo el mundo. Los antiguos egipcios alinearon las tres Grandes Piramides de Giza para reflejar las estrellas del Cinturon.