Alnilam

Alnilam è una supergigante blu di tipo spettrale B0Ia, la stella centrale e più luminosa della Cintura di Orione con magnitudine 1,70. Situata a circa 2.000 anni luce dalla Terra, è una delle stelle luminose più distanti visibili a occhio nudo. Alnilam è straordinariamente luminosa — circa 275.000 volte la luminosità del Sole — e ha circa 40 volte la massa del Sole. Sta perdendo massa rapidamente attraverso potenti venti stellari.

Alnilam è la stella centrale della famosa Cintura di Orione, affiancata da Alnitak a est e Mintaka a ovest. Le tre stelle della Cintura sono uno degli asterismi più riconoscibili del cielo notturno. Al binocolo, la regione circostante è ricca di nebulosità — la nebulosa a emissione NGC 1990 circonda Alnilam stessa. La Cintura punta verso il basso verso Sirio e verso l'alto verso Aldebaran, rendendola un eccellente punto di partenza per lo star-hopping. Migliore osservazione da novembre a marzo.

Il nome Alnilam deriva dall'arabo 'al-Nilam' che significa 'filo di perle,' in riferimento alla linea delle stelle della Cintura. La Cintura di Orione è uno degli asterismi più universalmente riconosciuti attraverso le culture umane — è stata identificata con tre re, tre sorelle, un ponte celeste e molte altre figure mitologiche in tutto il mondo. Gli antichi Egizi allinearono le tre Grandi Piramidi di Giza per rispecchiare le stelle della Cintura.