Altair

Altaïr est l'étoile la plus brillante de la constellation de l'Aigle et la 12e plus brillante du ciel nocturne à la magnitude 0,77. C'est une étoile blanche de la séquence principale de type spectral A7V, à seulement 16,7 années-lumière de la Terre. Altaïr tourne extrêmement rapidement — une fois toutes les 8,9 heures — ce qui la rend nettement aplatie, avec un diamètre équatorial environ 22 % plus grand que son diamètre polaire. Elle fait environ 1,8 fois la masse du Soleil et environ 11 fois plus lumineuse.

Altaïr est l'un des trois sommets du Triangle d'été, avec Véga et Deneb. Elle est flanquée de deux étoiles plus faibles — Tarazed (Gamma de l'Aigle, magnitude 2,7) au nord-ouest et Alshain (Bêta de l'Aigle, magnitude 3,7) au sud-est — créant une ligne compacte et distinctive. Altaïr est visible depuis pratiquement toutes les latitudes habitées. Meilleure observation de juin à novembre quand le Triangle d'été domine le ciel du soir.

Le nom Altaïr vient de l'arabe « al-Nasr al-Ta'ir » signifiant « l'aigle en vol ». Dans la mythologie chinoise et japonaise, Altaïr représente le Bouvier (Niulang/Hikoboshi), séparé de la Tisserande (Véga) par la rivière céleste de la Voie lactée, réunis une fois par an le septième jour du septième mois — célébré lors du festival Qixi/Tanabata. La rotation rapide et l'aplatissement d'Altaïr furent directement confirmés par imagerie interférométrique en 2007.