Arcturus

Arcturus est l'étoile la plus brillante de l'hémisphère céleste nord et la quatrième plus brillante du ciel nocturne à la magnitude -0,04. C'est une géante orangée de type spectral K1.5III, située à environ 37 années-lumière de la Terre dans la constellation du Bouvier. Arcturus fait environ 25 fois le diamètre du Soleil et est 170 fois plus lumineuse. C'est une étoile de Population II — plus vieille et pauvre en métaux comparée au Soleil — ce qui suggère qu'elle s'est formée à l'origine dans le disque épais ou le halo de la Voie lactée et traverse maintenant le voisinage solaire.

Facile à trouver en suivant l'arc de la queue de la Grande Ourse — « suivre l'arc jusqu'à Arcturus » est l'un des moyens mnémotechniques de cheminement stellaire les plus connus. Sa couleur orangée profonde et caractéristique est immédiatement apparente à l'œil nu et s'intensifie aux jumelles. Arcturus est visible depuis pratiquement toutes les latitudes habitées. Meilleure observation de mars à août quand le Bouvier est haut dans le ciel du soir.

Le nom Arcturus vient du grec « Arktos Ouros » signifiant « Gardien de l'Ours », en référence à sa position près de la Grande Ourse. Ce fut l'une des premières étoiles dont le mouvement propre fut détecté, par Edmond Halley en 1718. En 1933, la lumière d'Arcturus fut focalisée sur une cellule photoélectrique pour activer un interrupteur allumant les projecteurs de l'Exposition universelle de Chicago — la lumière avait voyagé 40 ans, ayant quitté Arcturus vers l'époque de la précédente exposition de Chicago en 1893.