Canopus

Canopo è la seconda stella più luminosa del cielo notturno con magnitudine -0,72, situata nella costellazione della Carena. È una supergigante bianco-gialla di tipo spettrale F0II, distante circa 310 anni luce dalla Terra. Canopo è circa 10.000 volte più luminosa del Sole e circa 71 volte il suo diametro. Nonostante la sua enorme luminosità, la grande distanza la colloca come seconda stella più luminosa anziché la prima. Funge da riferimento di navigazione cruciale per le sonde spaziali grazie alla sua luminosità e alla posizione lontana dall'eclittica.

Canopo è principalmente un oggetto dell'emisfero australe, anche se può essere intravista da latitudini fino a circa 37°N in condizioni ideali, apparendo molto bassa sull'orizzonte meridionale. Dall'emisfero australe è un faro bianco brillante e inconfondibile. La sua declinazione molto meridionale (-52,7°) fa sì che non sorga mai per la maggior parte dell'Europa o del Nord America settentrionale. Migliore osservazione da dicembre ad aprile dalle latitudini meridionali.

Prende il nome da Canopo, il leggendario navigatore del re Menelao di Sparta durante la guerra di Troia. Gli antichi Egizi la chiamavano 'Stella di Osiride.' È stata una stella importante per la navigazione dei marinai polinesiani, arabi e cinesi. Nell'esplorazione spaziale moderna, le sonde NASA a partire dalla serie Mariner hanno utilizzato Canopo come punto di riferimento per l'assetto — la sua luminosità e posizione isolata la rendono ideale per l'orientamento.