Fomalhaut

Fomalhaut est l'étoile la plus brillante de la constellation du Poisson austral (Piscis Austrinus) à la magnitude 1,16, située à environ 25 années-lumière de la Terre. C'est une étoile blanche de la séquence principale de type spectral A3V, environ 1,9 fois la masse du Soleil et 16,6 fois plus lumineuse. Fomalhaut est célèbre pour son proéminent disque de débris — un anneau de matière poussiéreuse à environ 133 UA de l'étoile — qui fut l'un des premiers à être directement imagé. Elle fait partie d'un vaste système triple avec deux compagnons éloignés.

Fomalhaut est parfois appelée « l'Étoile la plus solitaire » car elle brille dans une région du ciel largement dépourvue d'autres étoiles brillantes, basse dans le ciel sud vue depuis les latitudes nord pendant les soirées d'automne. Son éclat isolé la rend facile à identifier. Depuis l'hémisphère nord, cherchez-la basse au sud en octobre et novembre. Meilleure observation de septembre à novembre. Depuis les latitudes sud, elle passe presque au zénith.

Le nom Fomalhaut vient de l'arabe « Fam al-Hut » signifiant « bouche du poisson ». C'était la dernière des quatre Étoiles Royales de la Perse antique, marquant le solstice d'hiver vers 2500 av. J.-C. En 2008, une image directe de ce qui semblait être une planète (Fomalhaut b) fut prise par le télescope spatial Hubble. Cependant, des observations ultérieures suggérèrent que le point brillant pourrait en fait être un nuage de débris en expansion résultant d'une collision entre deux planétésimaux.