Gacrux

Gacrux (Gamma Crucis) è la terza stella più luminosa della Croce del Sud con magnitudine 1,63 e la gigante rossa più vicina al Sole chiaramente visibile a occhio nudo, a circa 88 anni luce. È una gigante rossa di tipo spettrale M3.5III, circa 84 volte il diametro del Sole e circa 1.500 volte più luminosa. Il suo colore rosso intenso contrasta drammaticamente con le stelle bianco-azzurre che compongono il resto della Croce.

Gacrux segna il punto superiore (settentrionale) della Croce del Sud. Il suo vistoso colore rosso-arancio risalta nettamente contro le bianco-azzurre Acrux e Becrux — questo contrasto cromatico è uno dei più belli del cielo australe. Con Alpha Centauri e Beta Centauri come puntatori, la Croce è facile da localizzare. Gacrux è visibile dalle latitudini a sud di circa 35°N. Migliore osservazione da marzo a luglio dalle latitudini meridionali.

Il nome Gacrux è una contrazione moderna di 'Gamma Crucis', simile a come fu formato Acrux. La stella è stata usata per la navigazione australe per secoli. A causa della precessione, la Croce del Sud era visibile dalle latitudini mediterranee nei tempi antichi — i Greci probabilmente la conoscevano, e potrebbe essere menzionata nel catalogo di Tolomeo come stelle del Centauro.