Jupiter

Jupiter est la plus grande planète du système solaire, avec un diamètre de 139 822 km — plus de 11 fois celui de la Terre. C'est une géante gazeuse composée principalement d'hydrogène et d'hélium, sans surface solide. La masse de Jupiter (1,898 × 10²⁷ kg) est 2,5 fois celle de toutes les autres planètes réunies. La planète est célèbre pour ses bandes nuageuses colorées — des zones claires et des ceintures sombres alternées de nuages d'ammoniac entraînés par de puissants courants-jets atteignant 360 km/h. La Grande Tache Rouge, une immense tempête anticyclonique plus grande que la Terre, fait rage depuis au moins 350 ans. Jupiter possède 95 lunes connues, dont les quatre grandes lunes galiléennes : Io, Europe, Ganymède et Callisto.

Jupiter est l'une des planètes les plus gratifiantes pour les télescopes amateurs. Même à faible grossissement, le disque montre des bandes nuageuses évidentes et les quatre lunes galiléennes apparaissent comme des points brillants qui changent de position chaque nuit — suivre leur danse est un plaisir sans fin. Un télescope de 100 mm à 150-200x révèle les deux ceintures équatoriales principales, la Grande Tache Rouge (quand elle fait face à la Terre — elle revient en vue environ toutes les 10 heures), et les transits d'ombres des lunes galiléennes. Un télescope de 200 mm ou plus montre des festons, des barges et des turbulences dans les ceintures. Un filtre bleu (#80A) rehausse la Grande Tache Rouge, tandis qu'un filtre vert (#58) améliore le contraste des ceintures. Jupiter atteint l'opposition chaque année.

Connue depuis la préhistoire, Jupiter fut nommée d'après le roi des dieux romains. La découverte par Galilée de ses quatre plus grandes lunes en janvier 1610 fut révolutionnaire — c'étaient les premiers objets trouvés en orbite autour d'une autre planète, fournissant une preuve directe contre le modèle géocentrique. Ole Rømer utilisa le chronométrage des éclipses d'Io en 1676 pour effectuer la première mesure de la vitesse de la lumière. Les sondes Pioneer et Voyager survolèrent la planète dans les années 1970, et l'orbiteur Galileo étudia le système de 1995 à 2003. La mission Juno orbite autour de Jupiter depuis 2016, révélant les détails de sa structure interne et de ses cyclones polaires.