Jupiter

Giove è il pianeta più grande del sistema solare, con un diametro di 139.822 km — oltre 11 volte quello della Terra. È un gigante gassoso composto principalmente di idrogeno ed elio, senza una superficie solida. La massa di Giove (1,898 × 10²⁷ kg) è 2,5 volte quella di tutti gli altri pianeti messi insieme. Il pianeta è famoso per le sue vivide bande di nubi — zone chiare e bande scure alternate di ammoniaca e solfuro di idrogeno d'ammonio spinte da potenti correnti a getto che raggiungono i 360 km/h. La Grande Macchia Rossa, un'enorme tempesta anticiclonica più grande della Terra, infuria da almeno 350 anni. Giove possiede 95 lune conosciute, tra cui le quattro grandi lune galileiane: Io, Europa, Ganimede e Callisto.

Giove è uno dei pianeti più gratificanti per i telescopi amatoriali. Anche a basso ingrandimento, il disco mostra evidenti bande di nubi e le quattro lune galileiane appaiono come punti luminosi che cambiano posizione ogni notte — seguire la loro danza è un'esperienza sempre coinvolgente. Un telescopio da 4 pollici a 150-200x rivela le due principali fasce equatoriali, la Grande Macchia Rossa (quando è rivolta verso la Terra — ruota in vista circa ogni 10 ore) e i transiti delle ombre delle lune galileiane sulla faccia di Giove. Un telescopio da 8 pollici o più mostra festoni, chiatte e turbolenza nelle fasce, oltre a dettagli fini nella Grande Macchia Rossa. Un filtro blu (#80A) evidenzia la Grande Macchia Rossa, mentre un filtro verde (#58) migliora il contrasto delle fasce. Giove raggiunge l'opposizione annualmente.

Conosciuto fin dalla preistoria, Giove prese il nome dal re degli dei romani. La scoperta di Galileo delle sue quattro lune più grandi nel gennaio 1610 fu rivoluzionaria — furono i primi oggetti trovati in orbita attorno a un altro pianeta, fornendo prove dirette contro il modello geocentrico. Ole Rømer utilizzò i tempi delle eclissi di Io da parte di Giove nel 1676 per effettuare la prima misurazione della velocità della luce. Le sonde Pioneer e Voyager sorvolarono il pianeta negli anni '70, e l'orbiter Galileo studiò il sistema dal 1995 al 2003. La missione Juno della NASA orbita attorno a Giove dal 2016, rivelando dettagli sulla sua struttura interna e i cicloni polari.