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Der Krebsnebel ist ein Supernovaüberrest und Pulsarwindnebel im Sternbild Stier, etwa 6.500 Lichtjahre von der Erde entfernt. Er ist der Überrest einer Supernova-Explosion, die 1054 n. Chr. von chinesischen und japanischen Astronomen aufgezeichnet wurde. Der Nebel erstreckt sich über etwa 11 Lichtjahre und dehnt sich mit etwa 1.500 km/s aus. In seinem Zentrum liegt der Krebs-Pulsar, ein schnell rotierender Neutronenstern, der sich 30 Mal pro Sekunde dreht und den Nebel durch Synchrotronstrahlung kontinuierlich zum Leuchten bringt.

Etwa 1 Grad nordwestlich des Sterns Zeta Tauri (der Spitze des südlichen Horns des Stiers) gelegen. Im Fernglas erscheint er als kleiner, schwacher, nebliger Fleck. Ein 100-mm-Teleskop bei etwa 100x zeigt ein ovales Leuchten ohne viel Detail. Größere Öffnungen (200 mm und mehr) beginnen, eine fleckige Struktur und Andeutungen von Filamentdetails zu enthüllen, besonders mit einem OIII-Filter. Am besten von November bis Februar zu beobachten. Visuell wirkt er nie so dramatisch wie auf Fotografien – passen Sie Ihre Erwartungen an.

Die Supernova, die den Krebsnebel erzeugte, wurde am 4. Juli 1054 von chinesischen Hofastronomen beobachtet, die einen ‚Gaststern' verzeichneten, der 23 Tage lang hell genug war, um bei Tageslicht gesehen zu werden. Auch japanische und möglicherweise arabische und indianische Beobachter bemerkten ihn. Der Nebel selbst wurde 1731 unabhängig von John Bevis entdeckt und 1758 von Messier katalogisiert – er war der allererste Eintrag in seinem Katalog und inspirierte das gesamte Messier-Katalog-Projekt.