M1

La nébuleuse du Crabe est un rémanent de supernova et une nébuleuse à vent de pulsar dans la constellation du Taureau, à environ 6 500 années-lumière de la Terre. C'est le vestige d'une explosion de supernova enregistrée par des astronomes chinois et japonais en 1054 apr. J.-C. La nébuleuse s'étend sur environ 11 années-lumière et s'expand à environ 1 500 km/s. En son centre se trouve le pulsar du Crabe, une étoile à neutrons en rotation rapide tournant 30 fois par seconde, qui alimente la luminosité continue de la nébuleuse par rayonnement synchrotron.

Située à environ 1 degré au nord-ouest de l'étoile Zeta Tauri (la pointe de la corne sud du Taureau). Aux jumelles, elle apparaît comme une petite tache floue et faible. Un télescope de 100 mm à environ 100x montre un éclat ovale sans beaucoup de détail. Des ouvertures plus grandes (200 mm et plus) commencent à révéler une structure tachetée et des indices de détails filamentaires, surtout avec un filtre OIII. Meilleure observation de novembre à février. L'aspect visuel n'est jamais aussi spectaculaire que sur les photographies — modérez vos attentes.

La supernova qui créa le Crabe fut observée le 4 juillet 1054 par des astronomes de la cour chinoise, qui notèrent une « étoile invitée » assez brillante pour être vue en plein jour pendant 23 jours. Des observateurs japonais, et peut-être arabes et amérindiens, la remarquèrent également. La nébuleuse elle-même fut découverte indépendamment par John Bevis en 1731 et cataloguée par Messier en 1758 — ce fut la toute première entrée de son catalogue, inspirant l'ensemble du projet de catalogue Messier.