M17

La Nebulosa Omega (chiamata anche Nebulosa Cigno, Nebulosa Ferro di Cavallo o Nebulosa Aragosta) è una delle regioni di formazione stellare più luminose e massicce della Via Lattea, situata a circa 5.500 anni luce nel Sagittario. La nebulosa visibile è solo la punta luminosa di una nube molecolare molto più grande contenente materiale sufficiente a formare decine di migliaia di stelle. La nebulosa si estende per circa 15 anni luce e contiene un ammasso aperto di circa 35 stelle giovani e calde la cui radiazione ultravioletta illumina il gas.

Situata circa 2 gradi a sud di M16 (la Nebulosa Aquila). Uno degli oggetti del cielo profondo più gratificanti per piccoli telescopi. Anche un telescopio da 3 pollici a basso ingrandimento rivela la caratteristica forma a cigno o segno di spunta — una barra luminosa con un uncino a un'estremità. Un telescopio da 8 pollici mostra un'ampia nebulosità che si estende dalla barra luminosa, con bande scure e nodi luminosi. Un filtro UHC o OIII migliora notevolmente la vista. Cercare la lunga e graziosa curva del 'collo del cigno' che si estende dalla barra luminosa. Migliore osservazione da giugno a settembre.

Scoperta da Philippe Loys de Chéseaux nel 1745-46 e indipendentemente da Charles Messier nel 1764. I molti nomi comuni riflettono diversi osservatori che vedevano forme differenti nella nebulosa. L'ammasso aperto all'interno della nebulosa fu catalogato separatamente come NGC 6618.