M20

La nébuleuse Trifide est une combinaison saisissante de nébuleuse en émission (rouge), nébuleuse par réflexion (bleue) et nébuleuse sombre (les bandes obscures) en un seul objet, située à environ 4 100 années-lumière dans le Sagittaire — à peu près la même distance que sa voisine M8 (la nébuleuse de la Lagune). Trois bandes de poussière sombre divisent la région d'émission brillante en trois lobes, donnant à la nébuleuse son nom de « trifide » (à trois lobes). Un petit amas ouvert de jeunes étoiles se trouve en son centre.

Située à environ 2 degrés au nord-nord-ouest de M8. Les deux forment une excellente paire dans un oculaire grand champ. Dans un télescope de 100 mm, M20 apparaît comme une nébuleuse ronde et brillante avec les trois bandes sombres visibles dans de bonnes conditions. La composante bleue par réflexion au nord est plus faible et plus difficile à voir visuellement. Un télescope de 200 mm ou plus sous un ciel sombre montre la structure trifide plus clairement. Un filtre UHC aide avec la composante en émission mais atténue la nébuleuse par réflexion. Meilleure observation de juin à août avec M8.

Découverte par Charles Messier le 5 juin 1764. Le nom commun « Trifide » fut inventé par John Herschel, qui décrivit les bandes sombres divisant la nébuleuse en trois parties. Les premières photographies d'Isaac Roberts et Edward Barnard à la fin des années 1800 révélèrent la pleine beauté de la nébuleuse, avec sa combinaison unique de nébuleuses en émission, par réflexion et sombres.