M57

La nébuleuse de l'Anneau est l'une des nébuleuses planétaires les plus connues du ciel, située à environ 2 283 années-lumière dans la constellation de la Lyre. Malgré son nom, elle n'a rien à voir avec les planètes — le terme fut inventé par William Herschel car ces nébuleuses ressemblaient aux disques des planètes vus à travers les premiers télescopes. L'Anneau est une coquille de gaz ionisé expulsé par une étoile mourante de type solaire il y a environ 4 000 ans. L'étoile centrale, une naine blanche chaude d'une température de surface d'environ 120 000 K, illumine la coquille en expansion.

Facile à localiser entre Beta et Gamma Lyrae (les deux étoiles du bas du parallélogramme de la Lyre). À faible grossissement, elle apparaît comme une étoile légèrement floue. À 100x ou plus dans un télescope de 100 mm, la forme d'anneau devient clairement visible — un petit anneau de fumée brillant flottant dans l'espace. Le trou central est plus facile à voir en vision décalée. L'étoile centrale nécessite au moins un télescope de 300 mm dans d'excellentes conditions. Un filtre OIII améliore le contraste avec le fond du ciel. Meilleure observation de juin à novembre quand la Lyre est haute dans le ciel.

Découverte par Antoine Darquier de Pellepoix en janvier 1779, qui la décrivit comme « une nébuleuse très terne, mais parfaitement délimitée ; aussi grande que Jupiter et ressemblant à une planète qui s'éteint ». Charles Messier la trouva indépendamment plus tard le même mois et l'ajouta à son catalogue. Au XIXe siècle, la spectroscopie révéla sa nature gazeuse, et elle devint un prototype pour comprendre comment les étoiles de type solaire terminent leur vie.