M8

La Nebulosa Laguna è una delle nebulose più luminose e grandi del cielo, situata a circa 4.100 anni luce nella costellazione del Sagittario. È una nube interstellare gigante di gas e polvere che si estende per circa 110 per 50 anni luce, con un associato giovane ammasso aperto (NGC 6530) di circa 50-100 stelle giovani e calde che illuminano la nebulosa. La prominente banda scura che attraversa il centro — che conferisce alla nebulosa il suo aspetto da 'laguna' — è una regione di polvere densa e oscurante.

Situata in una zona ricca della Via Lattea nel Sagittario, circa 5 gradi a nord del 'coperchio' dell'asterismo della Teiera. Visibile a occhio nudo come una macchia luminosa da siti bui. Il binocolo rivela una nebulosa grande e luminosa con l'ammasso stellare incorporato NGC 6530. In un telescopio a basso ingrandimento, il canale scuro della laguna è chiaramente visibile mentre biseca la nebulosa. Ingrandimenti maggiori rivelano la Nebulosa Clessidra — una regione luminosa e compatta di gas turbolento vicino al centro. Usare un filtro UHC o OIII per migliorare i dettagli nebulari. Migliore osservazione da giugno ad agosto quando il Sagittario è al punto più alto.

Scoperta da Giovanni Hodierna prima del 1654, rendendola una delle prime nebulose osservate al telescopio. Scoperta indipendentemente da John Flamsteed intorno al 1680 e da Philippe Loys de Chéseaux nel 1746. Charles Messier la catalogò nel 1764. La Nebulosa Clessidra all'interno di M8 fu descritta per la prima volta da John Herschel, che diede anche alla Nebulosa Laguna il suo nome comune.