Mars

Der Mars ist der vierte Planet von der Sonne und wird wegen seines durch Eisenoxid (Rost) verursachten rötlichen Aussehens oft als ‚Roter Planet' bezeichnet. Er hat einen Durchmesser von 6.779 km (etwa halb so groß wie die Erde) und umkreist die Sonne in etwa 687 Tagen. Der Mars besitzt eine dünne CO₂-Atmosphäre mit nur 1% des Erddrucks. Er beherbergt den höchsten Vulkan des Sonnensystems (Olympus Mons, 21,9 km) und das tiefste Grabensystem (Valles Marineris, 7 km tief, 4.000 km lang).

Der Mars variiert stark in Helligkeit und scheinbarer Größe, abhängig von seiner Position relativ zur Erde. Während einer Opposition (alle ~26 Monate) kann er -3 mag erreichen und über 25 Bogensekunden groß erscheinen. Ein Teleskop ab 150 mm zeigt dann dunkle Oberflächenmarkierungen (Albedo-Merkmale) und die weiße Polkappe. In ungünstiger Position ist er ein unauffälliger rötlicher Stern. Farbfilter (Rot, Grün, Blau) verbessern den Kontrast verschiedener Oberflächenmerkmale.

Der Mars ist seit der Antike bekannt und nach dem römischen Kriegsgott benannt. Tycho Brahes präzise Beobachtungen des Mars ermöglichten Kepler die Entdeckung der elliptischen Planetenbahnen. Giovanni Schiaparelli kartierte 1877 ‚Kanäle' auf der Oberfläche und löste die große Mars-Kanal-Debatte aus. Seit 1964 haben zahlreiche Raumsonden den Mars erforscht, darunter die Mars-Rover Spirit, Opportunity, Curiosity und Perseverance.