Pollux

Pollux est l'étoile la plus brillante de la constellation des Gémeaux à la magnitude 1,14, légèrement plus brillante que son jumeau Castor. C'est une géante orangée de type spectral K0III, située à seulement 34 années-lumière de la Terre. Pollux fait environ 9 fois le diamètre du Soleil, presque deux fois sa masse, et environ 33 fois plus lumineuse. En 2006, une planète fut confirmée en orbite autour de Pollux — Pollux b (aussi appelée Thestias), une géante gazeuse d'au moins 2,3 fois la masse de Jupiter avec une orbite de 590 jours.

Pollux et Castor forment les têtes des jumeaux célestes, constituant l'une des paires les plus reconnaissables du ciel. Pollux est légèrement plus brillante et nettement plus orangée que Castor blanc-bleu — ce contraste de couleur est ravissant aux jumelles. Tandis que Castor est un spectaculaire système stellaire multiple, Pollux est une étoile simple. Le célèbre amas ouvert M35 se trouve aux pieds des Gémeaux, à environ 9 degrés au nord-ouest. Meilleure observation de décembre à mai.

Nommée d'après Pollux, le jumeau immortel de la mythologie grecque (fils de Zeus), tandis que Castor était le jumeau mortel (fils du roi Tyndare). Malgré sa plus grande luminosité, Bayer la désigna Bêta des Gémeaux — peut-être parce que Castor était listé en premier par Ptolémée ou parce que le jumeau « en tête » prenait traditionnellement la préséance. La planète Pollux b, confirmée en 2006 par Artie Hatzes et ses collègues, fut l'une des premières exoplanètes trouvées autour d'une étoile géante.