Procyon

Procyon est l'étoile la plus brillante du Petit Chien et la huitième plus brillante du ciel nocturne à la magnitude 0,38. C'est une étoile jaune-blanc sous-géante/de séquence principale de type spectral F5IV-V, située à seulement 11,5 années-lumière de la Terre. Procyon fait 1,5 fois la masse du Soleil et est environ 7 fois plus lumineuse. Comme Sirius, elle possède un compagnon naine blanche : Procyon B, découvert en 1896, orbite avec une période d'environ 41 ans. La naine blanche a environ 0,6 masse solaire concentrée dans un corps de la taille de la Terre.

Procyon est facile à localiser comme partie du Triangle d'hiver, avec Sirius et Bételgeuse. Sa couleur jaune-blanc pâle contraste joliment avec le blanc-bleu de Sirius. Le compagnon naine blanche Procyon B (magnitude 10,7) est encore plus difficile à observer que Sirius B, se trouvant très près de la primaire — typiquement à seulement 4-5 secondes d'arc. Le résoudre nécessite un excellent télescope d'au moins 300 mm et des conditions de stabilité atmosphérique superbes. Meilleure observation de janvier à avril.

Le nom Procyon vient du grec « Prokyon » signifiant « avant le chien », car elle se lève peu avant l'Étoile du Chien Sirius vue depuis la plupart des latitudes nord. Friedrich Bessel prédit l'existence du compagnon naine blanche en 1844, mais il ne fut confirmé visuellement qu'en 1896 lorsque John Martin Schaeberle l'observa avec la lunette de 36 pouces de l'observatoire Lick.