Rigel

Rigel es una supergigante azul de tipo espectral B8Ia situada a unos 860 anos luz de la Tierra en Orion. A pesar de su designacion Beta, suele ser la estrella mas brillante de Orion con magnitud 0,12 (Betelgeuse es variable y ocasionalmente la rivaliza). Rigel es extraordinariamente luminosa, unas 120.000 veces la luminosidad del Sol, lo que la convierte en una de las estrellas mas luminosas visibles a simple vista. Tiene unas 21 veces la masa del Sol y 79 veces su diametro. Rigel tiene una debil companera, Rigel B, una estrella de magnitud 6,7 que a su vez es una binaria cerrada.

Rigel marca el pie suroeste de Orion y es inconfundible como una estrella azul-blanca brillante. La companera Rigel B a magnitud 6,7 se encuentra a unos 9 segundos de arco pero queda abrumada por el resplandor de la primaria; un telescopio de 150 mm a alto aumento con seeing estable puede separarla. El contraste entre el color azul-blanco de Rigel y el rojo-anaranjado de Betelgeuse en la misma constelacion es uno de los contrastes cromaticos mas bellos del cielo. Mejor observada de noviembre a marzo.

El nombre Rigel proviene del arabe 'Rijl Jauzah al Yusra', que significa 'el pie izquierdo del central'. Ha sido una estrella de navegacion prominente a lo largo de la historia. Rigel B fue descubierta por primera vez por Friedrich Georg Wilhelm Struve en 1831. Como supergigante masiva, se espera que Rigel termine su vida como supernova en los proximos millones de anos.