Rigel

Rigel est une supergéante bleue de type spectral B8Ia située à environ 860 années-lumière de la Terre dans Orion. Malgré sa désignation Bêta, elle est habituellement l'étoile la plus brillante d'Orion à la magnitude 0,12 (Bételgeuse est variable et la rivalise parfois). Rigel est extraordinairement lumineuse — environ 120 000 fois la luminosité du Soleil — ce qui en fait l'une des étoiles les plus lumineuses visibles à l'œil nu. Elle fait environ 21 fois la masse du Soleil et 79 fois son diamètre. Rigel possède un faible compagnon, Rigel B, une étoile de magnitude 6,7 qui est elle-même une binaire serrée.

Rigel marque le pied sud-ouest d'Orion et est impossible à confondre en tant qu'étoile brillante blanc-bleu. Le compagnon Rigel B de magnitude 6,7 se trouve à environ 9 secondes d'arc mais est submergé par l'éclat de la primaire ; un télescope de 150 mm à fort grossissement sous une atmosphère stable peut les séparer. Le contraste entre la couleur blanc-bleu de Rigel et le rouge-orangé de Bételgeuse dans la même constellation est l'un des plus beaux contrastes de couleurs du ciel. Meilleure observation de novembre à mars.

Le nom Rigel vient de l'arabe « Rijl Jauzah al Yusra » signifiant « le pied gauche de la figure centrale ». Elle a été une étoile de navigation importante tout au long de l'histoire. Rigel B fut découverte par Friedrich Georg Wilhelm Struve en 1831. En tant que supergéante massive, Rigel devrait terminer sa vie en supernova dans les prochains millions d'années.