Saturn

Saturn ist der sechste Planet von der Sonne und berühmt für sein spektakuläres Ringsystem, das hauptsächlich aus Eis- und Gesteinspartikeln besteht. Mit einem Durchmesser von 120.536 km ist er der zweitgrößte Planet. Saturn ist ein Gasriese mit einer mittleren Dichte, die geringer ist als die von Wasser (0,69 g/cm³). Er hat mindestens 146 bekannte Monde, wobei Titan der größte ist – der einzige Mond im Sonnensystem mit einer dichten Atmosphäre und Flüssigkeitsseen an der Oberfläche (allerdings aus flüssigem Methan und Ethan).

Saturn erreicht in Opposition typischerweise 0 bis +1 mag und hat einen gelblichen Farbton. Die Ringe sind schon in einem 25x-Teleskop als ‚Ohren' am Planeten erkennbar und werden bei höherer Vergrößerung spektakulär. Ein 100-mm-Teleskop zeigt die Cassini-Teilung (den prominentesten Ringspalt), Wolkenbänder und den Mond Titan. Saturns Ringe verändern ihre Neigung im Laufe eines 29-jährigen Zyklus; bei maximaler Öffnung bieten sie den eindrucksvollsten Anblick.

Saturn ist seit der Antike bekannt und nach dem römischen Gott der Aussaat benannt. Galilei beobachtete die Ringe 1610, konnte sie aber nicht richtig deuten und beschrieb sie als ‚Ohren'. Christiaan Huygens identifizierte sie 1655 korrekt als Ring und entdeckte Titan. Die Cassini-Huygens-Mission (2004–2017) erforschte das Saturn-System ausführlich.