Spica

Spica es la estrella mas brillante de Virgo y la decimoquinta del cielo nocturno con magnitud 0,98. Es una gigante azul de tipo espectral B1III-IV, situada a unos 250 anos luz de la Tierra. Spica es en realidad una binaria espectroscopica cerrada: dos estrellas calientes orbitando entre si cada 4,01 dias a una separacion de solo unas 0,12 UA. La primaria tiene unas 10 veces la masa del Sol y es 12.000 veces mas luminosa. Las dos estrellas estan tan cerca que se deforman mutuamente por mareas adoptando formas de huevo.

Spica es facil de encontrar usando el mnemonico arco-a-Arturo, punta-a-Spica: siga el arco del asa del Carro Mayor a traves de Arturo y continue la curva hasta llegar a Spica. Su color azul-blanco contrasta marcadamente con el anaranjado del cercano Arturo. Spica es una estrella de referencia util para el zodiaco, ya que los planetas y la Luna pasan frecuentemente cerca de ella a lo largo de la ecliptica. Mejor observada de marzo a julio.

El nombre Spica proviene del latin 'Spica Virginis', que significa 'espiga de trigo', representando la gavilla de trigo sostenida por la constelacion Virgo. Hiparco utilizo observaciones de Spica hacia el 130 a.C. para descubrir la precesion de los equinoccios, uno de los descubrimientos mas importantes de la astronomia antigua. Nicolas Copernico tambien observo Spica para refinar su comprension de la precesion.