Vega

Vega è la quinta stella più luminosa del cielo notturno con magnitudine 0,03 e la stella più brillante della costellazione della Lira. È una stella bianco-azzurra di sequenza principale di tipo spettrale A0V, situata a circa 25 anni luce dalla Terra. Vega ha circa 2,1 volte la massa del Sole, è 40 volte più luminosa e ruota estremamente velocemente — una volta ogni 12,5 ore, il che causa un rigonfiamento significativo all'equatore. Un eccesso infrarosso rilevato da IRAS nel 1983 rivelò un disco circumstellare di polvere, uno dei primi scoperti attorno a una stella di sequenza principale.

Una delle stelle più riconoscibili del cielo, Vega forma il vertice più luminoso dell'asterismo del Triangolo Estivo insieme a Deneb e Altair. Il suo brillante colore bianco-azzurro è sorprendente a occhio nudo. Nelle vicinanze si trovano la famosa Nebulosa Anello (M57) e Epsilon Lyrae, la 'Doppia Doppia' — una coppia di stelle doppie che costituisce un eccellente test della qualità ottica. Vega è circumpolare dalle latitudini a nord di 51°N. Migliore osservazione da maggio a novembre.

Il nome Vega deriva dall'arabo 'al-Nasr al-Waqi' che significa 'l'aquila in picchiata.' Intorno al 12.000 a.C., Vega era la Stella Polare, e lo sarà di nuovo intorno al 13.700 d.C. a causa della precessione dell'asse terrestre. Vega fu la prima stella (oltre al Sole) ad essere fotografata, catturata dagli astronomi di Harvard il 17 luglio 1850. Fu anche una delle prime stelle a cui fu misurata la parallasse, da Friedrich Georg Wilhelm Struve nel 1837.