Messier 6

M6, l'amas du Papillon, est un amas ouvert brillant dans la constellation du Scorpion, situé à environ 1 600 années-lumière de la Terre. Il comprend environ 80 étoiles reparties sur quelque 12 années-lumière d'espace. Les étoiles les plus brillantes forment un motif ressemblant à un papillon aux ailes deployees lorsqu'on l'observé aux jumelles ou dans un petit télescope. Le membre le plus brillant est BM Scorpii, une geante orange de type spectral K qui contraste magnifiquement avec les couleurs bleu-blanc des autres étoiles jeunes et chaudes de l'amas. L'âge de l'amas est estimé à environ 100 millions d'années.

Situe à environ 5 degrés au nord du dard du Scorpion, pres de M7. A la magnitude 4,2, il est facilement visible à l'oeil nu comme une tache floue. Aux jumelles, la formé de papillon apparait avec environ 20 étoiles resolues. Un petit télescope à 50-75x offre la meilleure vue, montrant l'amas complet avec de beaux contrastes de couleurs — cherchez l'étoile orange BM Scorpii parmi les membres bleu-blanc. Trop de grossissement rend le motif de papillon plus difficile à voir. A observer de preference de juin à aout, mais depuis les latitudes nord, il reste bas.

Possiblement connu de Ptolemee vers 130 apr. J.-C., qui nota un objet nebuleux pres du dard du Scorpion — bien que cela puisse se referer à M7. Giovanni Batista Hodierna l'observa avant 1654. Charles Messier le catalogua en 1764. Le nom 'amas du Papillon' fut popularise au 20e siecle en raison de la disposition de ses étoiles.