Messier 6

M6, el Cúmulo de la Mariposa, es un cúmulo abierto brillante en la constelación de Escorpio, situado a unos 1.600 años luz de la Tierra. Contiene unas 80 estrellas distribuidas en unos 12 años luz de espacio. Las estrellas más brillantes forman un patrón que recuerda a una mariposa con las alas abiertas cuando se observa con binoculares o un pequeño telescopio. El miembro más brillante es BM Scorpii, una gigante naranja de tipo espectral K que contrasta bellamente con los colores azul-blanco de las otras estrellas jóvenes y calientes del cúmulo. La edad del cúmulo se estima en unos 100 millones de años.

Situado unos 5 grados al norte del aguijon del Escorpion, cerca de M7. Con magnitud 4,2, es fácilmente visible a simple vista como una mancha borrosa. Con binoculares se revela la forma de mariposa con unas 20 estrellas resueltas. Un pequeño telescopio a 50-75x ofrece la mejor vista, mostrando el cúmulo completo con bellos contrastes de color: busque la estrella naranja BM Scorpii entre los miembros azul-blanco. Demasiado aumento dificulta ver el patrón de mariposa. Mejor de junio a agosto, aunque desde latitudes norte queda bajo.

Posiblemente conocido por Ptolomeo hacia el 130 d.C., quien registro un objeto nebuloso cerca del aguijon del Escorpion, aunque esto podría referirse a M7. Giovanni Batista Hodierna lo observó antes de 1654. Charles Messier lo catálogo en 1764. El nombre 'Cúmulo de la Mariposa' se popularizo en el siglo XX por la disposición de sus estrellas.