Messier 7

M7, también conocido como el Cúmulo de Ptolomeo, es uno de los cúmulos abiertos más prominentes del cielo, situado a unos 980 años luz de la Tierra en la constelación de Escorpio. Se extiende unos 25 años luz y contiene unas 80 estrellas más brillantes que magnitud 10, con una población total estimada de unas 100 estrellas. Con magnitud 3,3, es uno de los cúmulos abiertos más brillantes visibles. La edad del cúmulo se estima en unos 200 millones de años, y sus estrellas más brillantes son gigantes y subgigantes azul-blanco.

Situado unos 5 grados al noreste de la estrella Shaula (Lambda Scorpii), el aguijon del Escorpion. Facilmente visible a simple vista como una mancha grande y brillante en la Vía Láctea. Con binoculares la vista es impresionante, resolviendo docenas de estrellas brillantes en unos 1,3 grados de cielo. Un telescopio a bajo aumento (25-40x) ofrece la mejor vista, encuadrando todo el cúmulo con estrellas dispersas contra un rico fondo de Vía Láctea. Mayor aumento reduce el impacto visual. Mejor de junio a agosto.

Conocido desde la Antiguedad. Ptolomeo lo describio hacia el 130 d.C. como un 'cúmulo nebuloso siguiendo el aguijon del Escorpion', convirtiendolo en uno de los primeros objetos del cielo profundo jamás registrados. Charles Messier lo añadió a su catálogo en 1764. Fue una de las observaciones más meridionales de Messier desde Paris.