Messier 7

M7, egalement connu sous le nom d'amas de Ptolemee, est l'un des amas ouverts les plus proeminents du ciel, situé à environ 980 années-lumière de la Terre dans la constellation du Scorpion. Il s'étend sur environ 25 années-lumière et contient environ 80 étoiles plus brillantes que la magnitude 10, la population totale etant estimée à environ 100 étoiles. A la magnitude 3,3, c'est l'un des amas ouverts les plus brillants. L'âge de l'amas est estimé à environ 200 millions d'années, et ses étoiles les plus brillantes sont des geantes et sous-geantes bleu-blanc.

Situe à environ 5 degrés au nord-est de l'étoile Shaula (Lambda Scorpii), le dard du Scorpion. Facilement visible à l'oeil nu comme une large tache brillante dans la Voie lactée. Aux jumelles, la vue est epoustouflante avec des dizaines d'étoiles brillantes reparties sur environ 1,3 degré de ciel. Un télescope à faible grossissement (25-40x) offre la meilleure vue, cadrant l'amas entier avec ses étoiles dispersees devant un riche arriere-plan de Voie lactée. Un grossissement plus eleve diminue l'impact visuel. A observer de preference de juin à aout.

Connu depuis l'Antiquite. Ptolemee le decrivit vers 130 apr. J.-C. comme un 'amas nebuleux suivant le dard du Scorpion,' ce qui en fait l'un des premiers objets du ciel profond jamais enregistres. Charles Messier l'ajouta à son catalogue en 1764. Ce fut l'une des observations les plus meridionales de Messier depuis Paris.