Apophis
99942 Apophis, 2004 MN4
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Entdeckung
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Über Apophis
Beschreibung
Apophis (99942 Apophis) ist ein erdnaher Asteroid von etwa 370 Metern Durchmesser, klassifiziert als Aten-Typ mit einer die Erdbahn kreuzenden Umlaufbahn. Bei seiner Entdeckung 2004 sorgte er weltweit für Alarm, als vorläufige Berechnungen eine 2,7-prozentige Einschlagswahrscheinlichkeit für 2029 ergaben. Spätere Beobachtungen schlossen das Risiko aus, bestätigten aber, dass Apophis am 13. April 2029 in nur 31.000 km Entfernung an der Erde vorbeifliegen wird – näher als geostationäre Satelliten und mit bloßem Auge sichtbar.
Beobachtungstipps
Apophis ist normalerweise extrem schwach bei 19–22 mag. Während seiner historischen Annäherung am 13. April 2029 wird er jedoch auf etwa 3,1 mag aufhellen – leicht mit bloßem Auge sichtbar als sich schnell bewegender Lichtpunkt. Von Europa und Afrika aus können Beobachter seine Bewegung in Echtzeit verfolgen. Dies wird ein beispielloses Ereignis – erstmals wird ein potenziell gefährlicher Asteroid dieser Größe mit bloßem Auge sichtbar sein.
Geschichte
Apophis wurde am 19. Juni 2004 von Roy Tucker, David Tholen und Fabrizio Bernardi am Kitt Peak entdeckt. Erste Bahnberechnungen ergaben eine alarmierende Einschlagswahrscheinlichkeit von 2,7 % für 2029 – der höchste jemals auf der Turiner Skala vergebene Wert (Stufe 4). Bis 2021 schlossen Radarbeobachtungen jeden Einschlag für mindestens 100 Jahre aus. Benannt nach Apophis (Apep), dem ägyptischen Schlangengott des Chaos.
Wissenswertes
Der Vorbeiflug 2029 wird so nah sein, dass die Erdgravitation Apophis' Umlaufbahn deutlich verändern wird – er wird als Aten-Typ ankommen und als Apollo-Typ weiterfliegen. Gezeitenkräfte könnten messbare Oberflächenveränderungen wie Erdrutsche verursachen. ESAs Ramses-Mission plant, Apophis kurz nach der Begegnung zu erreichen. Dass der nächste Vorbeiflug auf Freitag, den 13. fällt, ist eine ironische Pointe.