Astraea

Astraea (5 Astraea) ist ein großer Hauptgürtelasteroid mit einem Durchmesser von etwa 119 km, der die Sonne in 2,58 AE Entfernung umkreist. Es handelt sich um einen S-Typ-Asteroiden mit einer mäßig reflektierenden, steinigen Oberfläche aus Silikaten und Nickel-Eisen. Astraea nimmt einen besonderen Platz in der Geschichte der Asteroidenentdeckung ein: Sie war der fünfte entdeckte Asteroid, jedoch erst nach einer 38-jährigen Lücke seit der Entdeckung von Vesta im Jahr 1807. Ihre Entdeckung entfachte die Suche nach Kleinplaneten neu – innerhalb eines Jahrzehnts wurden Dutzende weitere Asteroiden gefunden.

In der Opposition erreicht Astraea etwa 9,0 bis 9,5 mag und erfordert ein kleines Teleskop. Die Helligkeit schwankt je nach Bahnposition zwischen 9 und 12 mag. Am besten um die Opposition herum zu beobachten, die etwa alle 15 Monate stattfindet. Astraeas relativ langsame Bewegung vor dem Sternhintergrund erfordert Beobachtungen über zwei bis drei Nächte, um ihre Verschiebung zu bestätigen.

Astraea wurde am 8. Dezember 1845 von Karl Ludwig Hencke entdeckt, einem deutschen Amateurastronomen und Postbeamten aus Driesen (heute Drezdenko, Polen). Hencke hatte 15 Jahre systematisch nach neuen Asteroiden gesucht. Seine Beharrlichkeit wurde belohnt und beendete eine 38-jährige Entdeckungsdürre. Der König von Preußen gewährte Hencke eine jährliche Pension. Benannt nach Astraea, der griechischen Göttin der Gerechtigkeit.