Astraea
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À propos de Astraea
Description
Astraea (5 Astraea) est un grand astéroïde de la ceinture principale d'environ 119 km de diamètre, en orbite autour du Soleil à 2,58 UA. C'est un astéroïde de type S à surface rocheuse modérément réfléchissante composée de silicates et de fer-nickel. Astraea occupe une place unique dans l'histoire de la découverte des astéroïdes : c'est le cinquième astéroïde trouvé, mais seulement après une lacune de 38 ans depuis la découverte de Vesta en 1807. Sa découverte a relancé la recherche de planètes mineures — en une décennie, des dizaines d'autres ont été trouvés.
Conseils d'Observation
À l'opposition, Astraea atteint environ magnitude 9,0 à 9,5, nécessitant un petit télescope. Sa luminosité varie entre magnitude 9 et 12 selon sa position orbitale. Meilleure observation autour de l'opposition, qui survient environ tous les 15 mois. Son mouvement relativement lent nécessite des observations sur deux ou trois nuits pour confirmer son déplacement.
Histoire
Astraea fut découverte le 8 décembre 1845 par Karl Ludwig Hencke, astronome amateur allemand et employé des postes de Driesen (aujourd'hui Drezdenko, Pologne). Hencke avait consacré 15 ans à la recherche systématique de nouveaux astéroïdes. Sa persévérance mit fin à une sécheresse de découvertes de 38 ans. Le roi de Prusse lui accorda une pension annuelle. Nommée d'après Astrée, la déesse grecque de la justice.
Faits Amusants
La découverte d'Astraea par Hencke fut la clé qui ouvrit la ceinture d'astéroïdes — elle prouva que les quatre astéroïdes connus n'étaient pas seuls. En deux ans, Hencke trouva un autre astéroïde (6 Hébé) et d'autres astronomes commencèrent à en trouver rapidement. En 1868, plus de 100 astéroïdes étaient connus.