Phaethon

Phaethon (3200 Phaethon) es un asteroide cercano a la Tierra inusual de unos 5,8 km de diámetro. Es el cuerpo progenitor de la lluvia de meteoros Gemínidas. Su órbita lo acerca más al Sol que cualquier otro asteroide con nombre — con un perihelio de solo 0,14 UA, muy dentro de la órbita de Mercurio — donde las temperaturas superan los 750°C. Es clasificado como tipo B con superficie oscura y rica en carbono.

Phaethon es típicamente débil a magnitud 14–18. En aproximaciones cercanas puede brillar a magnitud 10–11. La mejor manera de observar el legado de Phaethon son las Gemínidas, que alcanzan su máximo alrededor del 13–14 de diciembre cada año con hasta 120–150 meteoros por hora en condiciones ideales.

Phaethon fue descubierto el 11 de octubre de 1983 por Simon Green y John Davies usando datos del satélite infrarrojo IRAS — el primer asteroide descubierto por una nave espacial. Fred Whipple identificó rápidamente su similitud orbital con las Gemínidas. Nombrado en honor a Faetón, el hijo del dios solar Helios. La misión DESTINY+ de JAXA planea un sobrevuelo a finales de los 2020.