Phaethon
3200 Phaethon, 1983 TB
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Découverte
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À propos de Phaethon
Description
Phaéton (3200 Phaéton) est un astéroïde géocroiseur inhabituel d'environ 5,8 km de diamètre. C'est le corps parent de la pluie de météores des Géminides. Son orbite l'amène plus près du Soleil que tout autre astéroïde nommé — avec un périhélie de seulement 0,14 UA — où les températures dépassent 750°C. Il est classé de type B avec une surface sombre et riche en carbone.
Conseils d'Observation
Phaéton est typiquement faible à magnitude 14–18. Lors de rapprochements, il peut atteindre magnitude 10–11. La meilleure façon d'observer l'héritage de Phaéton est de regarder les Géminides, qui culminent vers le 13–14 décembre chaque année avec jusqu'à 120–150 météores par heure dans des conditions idéales.
Histoire
Phaéton fut découvert le 11 octobre 1983 par Simon Green et John Davies à partir de données du satellite infrarouge IRAS — le premier astéroïde découvert par un engin spatial. Fred Whipple identifia rapidement sa similitude orbitale avec les Géminides. Nommé d'après Phaéton, fils du dieu solaire Hélios. La mission DESTINY+ de la JAXA prévoit un survol à la fin des années 2020.
Faits Amusants
Phaéton remet en question la distinction traditionnelle entre astéroïdes et comètes. Bien qu'il ressemble à un astéroïde, il produit une pluie de météores comme une comète. Les scientifiques ont observé de faibles queues de poussière près du Soleil, probablement dues à la fracturation thermique. Les météores des Géminides sont rocheux plutôt que glacés, produisant des traînées plus brillantes et colorées.