Phaethon

ファエトン（3200 Phaethon）は直径約5.8kmの珍しい地球近傍小惑星で、公転周期はわずか1.43年です。毎年最も活発で信頼性の高い流星群の一つ、ふたご座流星群の母天体です。ファエトンの軌道は他のどの名前のついた小惑星よりも太陽に近づき、近日点はわずか0.14天文単位で水星軌道の遥か内側にあり、表面温度は750°Cを超えます。B型小惑星で暗い炭素質の表面を持ちます。

通常14〜18等級と暗く、大型のアマチュア望遠鏡が必要です。地球接近時には10〜11等級まで明るくなることがあります。ファエトンの遺産を観測する最良の方法は、毎年12月13〜14日頃にピークを迎えるふたご座流星群を見ることです。理想的な条件下では1時間に120〜150個の流星が見られます。

ファエトンは1983年10月11日、サイモン・グリーンとジョン・デイヴィスが赤外線天文衛星IRASのデータから発見しました。宇宙機によって発見された最初の小惑星です。フレッド・ウィップルがすぐにふたご座流星群との軌道の類似性を特定しました。太陽神ヘリオスの息子ファエトンにちなんで命名されました。JAXAのDESTINY+ミッションが2020年代後半にフライバイを予定しています。