Canopus — Stern in Kiel des Schiffs

Canopus ist der zweithellste Stern am Himmel mit -0,72 mag, ein gelb-weißer Überriese des Spektraltyps F0II in etwa 310 Lichtjahren Entfernung. Er ist intrinsisch sehr leuchtkräftig – ungefähr 10.700-mal so leuchtkräftig wie die Sonne – und damit der leuchtkräftigste Stern innerhalb von 700 Lichtjahren. Seine Oberflächentemperatur von etwa 7.400 K verleiht ihm eine warm-weiße Farbe.

Canopus ist von Breiten südlich von etwa 37°N sichtbar und erscheint während der Winterabende als brillanter weißer Stern tief am Südhorizont von Orten wie dem Süden der USA oder dem Mittelmeerraum. Von der Südhalbkugel aus steht er hoch und ist unverwechselbar. Er liegt weit südlich von Sirius. Am besten von Januar bis April zu beobachten.

Benannt nach dem Navigator der griechischen Flotte während des Trojanischen Krieges, oder möglicherweise nach der antiken ägyptischen Hafenstadt Kanopus. Er wurde als Navigationsreferenzstern von Raumsonden einschließlich Voyager und Mars-Missionen verwendet. Die alten Ägypter und Araber nutzten ihn ausgiebig zur Navigation. Er war der hellste für die alten Griechen sichtbare Stern, der nicht zirkumpolar war.