Mira — くじらの変光星

ミラ（くじら座オミクロン星）は、長周期変光星の原型であり、空で最も有名な脈動赤色巨星です。スペクトル型はM7IIIeで、明るさは約332日の周期で約2.0等から10.0等まで劇的に変化します。地球から約420光年の距離にあり、ミラは脈動に伴って膨張と収縮を繰り返し、直径は太陽の約400倍から500倍の間で変化します。

極大光度付近では、ミラはくじら座の中で肉眼で容易に見えます。ディフダとメンカルのおおよそ中間を探してください。極小時には望遠鏡が必要です。明るさの周期の予測を確認してください（天文雑誌やオンラインで入手可能）。双眼鏡でその深い赤色が見えます。くじら座が好位置にある10月から1月が最適な観測時期です。

ミラという名前はラテン語で「驚くべきもの」を意味し、1662年にヨハネス・ヘヴェリウスによって名付けられました。その変光性は1596年にダヴィッド・ファブリキウスによって初めて記録され、（超新星を除く）最初の変光星の発見となりました。ミラは長周期変光星の全クラス「ミラ型変光星」を定義しました。