Messier 24 — Nube Estelar en Sagittarius

M24, la Pequeña Nube Estelar de Sagitario, no es un verdadero cúmulo estelar sino una sección densa de la Vía Láctea visible a través de una abertura en las nubes de polvo interestelar. Situada a unos 10.000 años luz de la Tierra en Sagitario, esta nube estelar abarca unos 600 años luz de longitud y cubre un área de unos 2 por 1 grado en el cielo. Contiene millones de estrellas y es una de las concentraciones más densas de estrellas individuales visibles con binoculares. Dentro de M24 se encuentra el pequeño cúmulo abierto NGC 6603 y la nebulosa oscura Barnard 92.

Situado en el corazón de la Vía Láctea de Sagitario, aproximadamente a mitad de camino entre M18 y M25. Con magnitud 4,6, es fácilmente visible a simple vista como una mancha notablemente brillante en la Vía Láctea. Los binoculares ofrecen la mejor vista, revelando un campo asombroso repleto de incontables estrellas débiles. Un telescopio de campo amplio a bajo aumento (25-40x) muestra bien la nube estelar, pero su extensión completa se aprecia mejor con binoculares o a simple vista. Busque la nebulosa oscura Barnard 92 como una mancha oscura conspicua dentro de la nube estelar. Mejor de julio a septiembre.

Incluido en el catálogo de Messier en 1764. Es único entre los objetos Messier ya que no es un objeto discreto del cielo profundo sino un trozo de la Vía Láctea misma. Algunos catálogos consideran NGC 6603, el pequeño cúmulo inmerso en M24, como el verdadero objeto Messier, pero la descripción original de Messier se refiere claramente a la gran nube estelar.