Messier 24 — Nuvem Estelar em Sagittarius

M24, a Pequena Nuvem Estelar de Sagittarius, não é um verdadeiro aglomerado estelar, mas sim uma seção densa da Via Láctea visível através de uma brecha nas nuvens de poeira interestelar. Localizada a cerca de 10.000 anos-luz da Terra em Sagittarius, esta nuvem estelar abrange cerca de 600 anos-luz de comprimento e cobre uma área de cerca de 2 graus por 1 grau no céu. Contém milhões de estrelas e é uma das mais densas concentrações de estrelas individuais visíveis em binóculos. Dentro de M24 encontra-se o pequeno aglomerado aberto NGC 6603 e a nebulosa escura Barnard 92.

Localizada no coração da Via Láctea em Sagittarius, aproximadamente a meio caminho entre M18 e M25. Com magnitude 4,6, é facilmente visível a olho nu como uma mancha notavelmente brilhante na Via Láctea. Binóculos oferecem a melhor visão, revelando um campo surpreendente repleto de incontáveis estrelas fracas. Um telescópio de campo amplo em baixa ampliação (25-40x) mostra a nuvem estelar bem, mas a extensão completa é melhor apreciada com binóculos ou a olho nu. Procure a nebulosa escura Barnard 92 como uma mancha escura conspícua dentro da nuvem estelar. Melhor observada de julho a setembro.

Incluída no catálogo de Messier em 1764. É única entre os objetos Messier por não ser um objeto discreto de céu profundo, mas sim uma porção da própria Via Láctea. Alguns catálogos consideram NGC 6603, o pequeno aglomerado embutido em M24, como o verdadeiro objeto Messier, mas a descrição original de Messier refere-se claramente à grande nuvem estelar.