Achernar

Achernar ist der hellste Stern im Sternbild Eridanus und der neunthellste am Nachthimmel mit einer Helligkeit von 0,46 mag. Er ist ein blauer Hauptreihenstern des Spektraltyps B6V in etwa 139 Lichtjahren Entfernung. Achernar hat rund die 6- bis 7-fache Sonnenmasse und ist etwa 3.000-mal leuchtkräftiger. Er ist einer der flachsten bekannten Sterne – er rotiert so schnell (mit etwa 250 km/s am Äquator), dass sein Äquatordurchmesser etwa 56 % größer ist als sein Poldurchmesser.

Achernar markiert das südliche Ende des langen, gewundenen Sternbilds Eridanus (der Fluss). Er ist nur von Breiten südlich von etwa 33° N sichtbar. Seine strahlend blauweise Farbe und isolierte Position machen ihn von der Südhalbkugel aus leicht identifizierbar. In seiner unmittelbaren Umgebung befinden sich kaum andere helle Sterne, wodurch er dramatisch hervorsticht. Am besten von Oktober bis Januar von südlichen Breiten aus zu beobachten.

Der Name Achernar leitet sich vom arabischen ‚Akhir an-Nahr' ab und bedeutet ‚das Ende des Flusses' – ein Verweis auf seine Position am südlichen Ende des Eridanus. Aufgrund seiner weit südlichen Deklination (-57°) war er den antiken griechischen und römischen Astronomen unbekannt, die stattdessen den Stern Acamar (Theta Eridani) als Endpunkt ihres Flusssternbilds festlegten. Achernar wurde nach den großen südlichen Entdeckungsreisen in die europäischen Sternkataloge aufgenommen.