NGC 1291 — エリダヌスの銀河

NGC 1291はエリダヌス座とこじし座(Hydrus)の境界にある特異な早期型棒銀河で、距離は約3300万光年。S0レンズ状銀河の滑らかで赤い古い種族と、内・外リングの目立つ対を組み合わせた銀河クラスの典型例である—内リングは小さな棒を密に囲み、外リングは円盤を取り巻くほぼ円形の繊細な特徴。滑らかな外側ハローと鋭く定義されたリング構造の対比により、近傍銀河の中で最も特徴的な形態の一つを呈する。8.5等で天で最も明るい非メシエ銀河の一つ。

カタログ等級にもかかわらずNGC 1291は表面輝度が非常に低い—輝きは10分角以上に広がる。暗い空で100mm低倍率では、目立つ中心の明るみを持つ柔らかく大きな円い輝きを示す。200mmでは広いハロー内に埋め込まれた小さな明るい核が見えるが、外リングは本質的に写真でしか見えない。赤緯-41度で南天天体、南緯+30度以南が最適。観望好機は10月から2月。

1826年12月2日、ジェームズ・ダンロップがパラマッタで発見。NGC 1291は歴史的にS0レンズ状銀河と分類されたが、1961年のアラン・サンデージのハッブル・アトラスは特異棒銀河に再分類した—渦巻と レンズ状の単純な区分に挑戦した最初期の天体の一つ。その内棒/外リング構造はド・ヴォークルールの拡張分類スキームの教科書例となった。