Messier 16 — Nebulosa de Emisión en Serpens

M16, la Nebulosa del Aguila, es un joven cúmulo abierto inmerso en una gran nebulosa de emisión (IC 4703) en la constelación de la Serpiente (Serpens Cauda), a unos 7.000 años luz de la Tierra. El cúmulo contiene unas 460 estrellas y tiene solo unos 5,5 millones de años. La nebulosa circundante abarca unos 70 por 55 años luz y es una región masiva de formación estelar. M16 es conocida sobre todo por los iconicos 'Pilares de la Creación', imponentes columnas de gas y polvo fotografiadas por el Telescopio Espacial Hubble en 1995, donde nacen activamente nuevas estrellas.

Situado en la región Serpiente-Sagitario de la Vía Láctea, unos 2,5 grados al norte de M17. Con magnitud 6,0, el cúmulo es visible con binoculares como una mancha brumosa. Un telescopio a 50-75x revela un cúmulo laxo de estrellas inmerso en débil nebulosidad. Un filtro OIII o UHC realza dramaticamente la nebulosa de emisión circundante. Con un telescopio de 150 mm o más y filtro, los pilares oscuros que forman los Pilares de la Creación pueden vislumbrarse bajo condiciones excelentes. Mejor de julio a septiembre.

Descubierto por Philippe Loys de Cheseaux hacia 1745-46. Charles Messier lo catálogo en 1764, notando el cúmulo inmerso en un débil resplandor. La nebulosa fue fotografiada en detalle por primera vez a principios del siglo XX. La imagen del Telescopio Espacial Hubble de los Pilares de la Creación de 1995 se convirtió en una de las fotografías astronómicas más iconicas jamás tomadas.