Messier 16

M16, la Nebulosa del Aguila, es un joven cúmulo abierto inmerso en una gran nebulosa de emisión (IC 4703) en la constelación de la Serpiente (Serpens Cauda), a unos 7.000 años luz de la Tierra. El cúmulo contiene unas 460 estrellas y tiene solo unos 5,5 millones de años. La nebulosa circundante abarca unos 70 por 55 años luz y es una región masiva de formación estelar. M16 es conocida sobre todo por los iconicos 'Pilares de la Creación', imponentes columnas de gas y polvo fotografiadas por el Telescopio Espacial Hubble en 1995, donde nacen activamente nuevas estrellas.

Situado en la región Serpiente-Sagitario de la Vía Láctea, unos 2,5 grados al norte de M17. Con magnitud 6,0, el cúmulo es visible con binoculares como una mancha brumosa. Un telescopio a 50-75x revela un cúmulo laxo de estrellas inmerso en débil nebulosidad. Un filtro OIII o UHC realza dramaticamente la nebulosa de emisión circundante. Con un telescopio de 150 mm o más y filtro, los pilares oscuros que forman los Pilares de la Creación pueden vislumbrarse bajo condiciones excelentes. Mejor de julio a septiembre.

Descubierto por Philippe Loys de Cheseaux hacia 1745-46. Charles Messier lo catálogo en 1764, notando el cúmulo inmerso en un débil resplandor. La nebulosa fue fotografiada en detalle por primera vez a principios del siglo XX. La imagen del Telescopio Espacial Hubble de los Pilares de la Creación de 1995 se convirtió en una de las fotografías astronómicas más iconicas jamás tomadas.