M13

Le grand amas d'Hercule est l'un des amas globulaires les plus brillants et les plus connus du ciel boréal, situé à environ 22 200 années-lumière de la Terre dans la constellation d'Hercule. Il contient environ 300 000 étoiles regroupées dans une sphère d'environ 145 années-lumière de diamètre. L'amas est estimé à 11,65 milliards d'années, ce qui en fait l'un des objets les plus anciens de la Voie lactée. Ses étoiles sont pauvres en métaux, typiques des étoiles de Population II formées dans l'univers primitif.

Situé le long du bord ouest de l'astérisme du Trapèze dans Hercule, à environ un tiers du chemin d'Eta à Zeta Herculis. Visible à l'œil nu depuis des sites très sombres comme une étoile floue. Les jumelles montrent un éclat rond distinct. Un télescope de 100 mm à 100x commence à résoudre des étoiles individuelles sur les bords, tandis que le noyau reste un éclat intense et granuleux. Un télescope de 200 mm ou plus à 150-200x résout spectaculairement les étoiles sur l'ensemble de l'amas, avec des chaînes et des traînées d'étoiles rayonnant vers l'extérieur. Meilleure observation de mai à septembre.

Découvert par Edmond Halley en 1714, qui nota qu'il pouvait être vu à l'œil nu par nuit claire. Charles Messier le catalogua en 1764. William Herschel fut le premier à le résoudre en étoiles individuelles en 1783. En 1974, le radiotélescope d'Arecibo envoya un message en direction de M13 — le célèbre message d'Arecibo — en tant que démonstration des réalisations technologiques humaines.