Albert Einstein

1915년에 발표된 알베르트 아인슈타인의 일반 상대성 이론은 중력과 우주의 대규모 구조에 대한 이해를 혁명적으로 바꾸었다. 뉴턴이 기술한 것처럼 원거리에서 작용하는 힘이 아니라, 아인슈타인은 중력이 질량과 에너지에 의한 시공간의 휘어짐임을 보여주었다. 이 이론은 거의 공상적으로 보이는 현상들을 예측하였다: 중력에 의한 빛의 휘어짐, 무거운 천체 근처에서의 시간 지연, 중력파, 블랙홀. 아서 에딩턴의 1919년 일식 원정대가 태양에 의한 별빛의 예측된 편향을 확인하면서 아인슈타인은 하룻밤 사이에 세계적 명사가 되었다. 일반 상대성 이론은 현대 우주론의 기초이다. 우주의 팽창(1929년 허블에 의해 확인), 중력 렌즈 효과(현재 천문학의 주요 도구), 중력파(아인슈타인의 예측 1세기 후인 2015년 LIGO에 의해 검출)를 예측하였다. 아인슈타인은 1921년 노벨 물리학상을 받았으나, 상대성 이론이 아닌 광전 효과에 대한 것이었다.

일반 상대성 이론 (1915) — 휘어진 시공간으로서의 중력 중력 렌즈 효과, 중력파, 블랙홀을 예측 특수 상대성 이론 — E=mc², 질량과 에너지의 등가성 광전 효과 설명 (노벨 물리학상 1921) 보스-아인슈타인 응축과 유도 방출(레이저) 예측