Smithsonian Institution, public domain

Cecilia Payne-Gaposchkin

1900 – 1979

영국-미국

20세기

별이 주로 수소와 헬륨으로 구성되어 있음을 증명

전기

항성 분광형 분류 — 페인은 스펙트럼의 차이가 조성이 아닌 온도에 의한 것임을 증명하였다

Wikimedia Commons, public domain

세실리아 페인-가포슈킨의 1925년 박사 논문은 "천문학 역사상 가장 빛나는 박사 논문"으로 불려 왔다. 그 논문에서 그녀는 별이 주로 수소와 헬륨으로 구성되어 있음을 입증하였는데, 이는 별이 지구와 대략 같은 원소 조성을 가지고 있다는 기존의 통념에 반하는 발견이었다. 영국에서 태어난 페인은 케임브리지에서 아서 에딩턴의 상대성 이론 강의에 영감을 받았다. 영국 학계에서의 여성 기회 부족에 좌절하여 하버드 대학 천문대로 이주하였고, 래드클리프 대학에서 천문학 박사 학위를 받은 최초의 인물이 되었다. 메그나드 사하의 새로 개발된 이온화 이론을 적용하여 항성 스펙트럼의 흡수선을 분석한 결과, 항성 스펙트럼의 방대한 차이가 주로 조성이 아닌 온도에 기인한다는 것을 보여주었다. 논문 지도교수 헨리 노리스 러셀이 처음에 수소에 관한 결론을 만류하였을 때 그녀는 양보하였지만, 러셀은 후에 그녀의 결과를 확인하고 솔직하게 그녀의 우선권을 인정하였다.