Charles Messier

샤를 메시에는 프랑스의 천문학자로, 아이러니하게도 그가 피하려 했던 천체들의 목록이 그의 영원한 유산이 되었다. 메시에의 진정한 열정은 혜성 사냥이었다. 그는 경력 동안 13개의 혜성을 발견하거나 공동 발견하였으며, 루이 15세로부터 "혜성 탐정"이라는 별명을 얻었다. 그러나 혜성과 비슷해 보이지만 움직이지 않는 흐릿한 천체들에 번번이 시간을 낭비하게 되자, 자신과 다른 혜성 사냥꾼들의 혼란을 방지하기 위해 이 "방해물"들의 목록을 만들기 시작했다. 그 결과물인 메시에 목록은 최종적으로 110개의 천체를 수록하게 되었으며, 북반구에서 볼 수 있는 가장 장관인 딥스카이 천체들을 포함한다. 오리온 성운(M42), 안드로메다 은하(M31), 게 성운(M1), 플레이아데스(M45), 고리 성운(M57) 등이 그것이다. 오늘날 메시에 목록은 전 세계 아마추어 천문가들에게 가장 인기 있는 관측 목록이며, 하룻밤에 110개 천체를 모두 관측하는 "메시에 마라톤"은 일종의 통과의례로 여겨진다.

110개의 딥스카이 천체를 수록한 메시에 목록 편찬 — 현재 가장 인기 있는 아마추어 관측 목록. 13개의 혜성을 발견 또는 공동 발견. "메시에 마라톤"(하룻밤에 110개 천체 관측)은 아마추어 천문학의 사랑받는 전통. 그의 목록에는 M31, M42, M45, M1, M57, M13, M51 등 하늘의 가장 화려한 천체들이 포함. 성운과 혜성을 체계적으로 구분하려는 최초의 시도.