Giuseppe Piazzi

Giuseppe Piazzi fu un sacerdote cattolico italiano, matematico e astronomo che fece una delle scoperte più fortunose nella storia dell'astronomia. Il 1° gennaio 1801 — la prima notte del XIX secolo — avvistò un debole oggetto in movimento rispetto alle stelle di sfondo dal suo osservatorio a Palermo, in Sicilia. Credendo inizialmente di aver trovato una nuova cometa, Piazzi seguì l'oggetto per diverse settimane prima che una malattia lo costringesse a interrompere. L'oggetto si rivelò essere Cerere, il corpo più grande nella fascia di asteroidi tra Marte e Giove, e il primo asteroide mai scoperto. Cerere è stato da allora riclassificato come pianeta nano. Quando Cerere fu perduto dietro il Sole, il giovane matematico Carl Friedrich Gauss sviluppò nuovi metodi di calcolo orbitale per predire dove sarebbe riapparso — e la scoperta di Piazzi fu recuperata esattamente dove Gauss aveva predetto. Piazzi compilò anche un catalogo stellare molto accurato di 7.646 stelle.

Scoprì Cerere, il primo asteroide (oggi pianeta nano), il 1° gennaio 1801 Compilò il catalogo stellare di Palermo con 7.646 stelle Fondò l'Osservatorio Astronomico di Palermo La sua scoperta spinse Gauss a sviluppare nuovi metodi di calcolo orbitale