Henrietta Swan Leavitt

ヘンリエッタ・スワン・リーヴィットは、セファイド変光星の周期-光度関係の発見により、人類に宇宙の距離を測定する最初の信頼できる方法を与えたアメリカの天文学者である。マサチューセッツ州ランカスターに生まれ、ラドクリフ・カレッジ（当時は女子大学教育協会）を卒業後、ハーバード大学天文台にボランティアとして加わり、後にピッカリングの「ハーバード・コンピューターズ」の有給メンバーとなった。マゼラン雲の変光星のカタログ作成を任されたリーヴィットは、驚くべきパターンに気づいた：明るいセファイド変光星ほど脈動の周期が長いのである。1912年にこの関係を発表し、マゼラン雲のすべての星がほぼ同じ距離にあることから、周期と見かけの明るさの相関は周期と真の光度の間の真の関係を反映しているに違いないと指摘した。この「標準光源」の方法は、後にエドウィン・ハッブルが銀河は天の川のはるか彼方にある独立した島宇宙であることを証明し、宇宙の膨張を発見するために使用された。リーヴィットは生前ほとんど認められることなく、53歳で癌のため亡くなった。

セファイド変光星の周期-光度関係を発見（1912年）——宇宙の距離測定の鍵。 彼女の発見により、ハッブルが天の川の外に銀河が存在することを証明。 セファイド距離法は宇宙の距離はしごの基本として今も使われている。 マゼラン雲の2,400個の変光星をカタログ化——当時知られていた全変光星の半数。 彼女の研究は最終的に膨張宇宙の発見につながった。