Ulugh Beg

Mīrzā Muhammad Tāraghay bin Shāhrukh, conocido como Ulugh Beg ("Gran Gobernante"), fue un sultán timúrida, astrónomo y matemático. Nieto del conquistador Timur (Tamerlán), gobernó el Imperio Timúrida desde Samarcanda. A diferencia de la mayoría de los gobernantes de su época, Ulugh Beg fue ante todo un científico y erudito. En la década de 1420 construyó el gran Observatorio de Samarcanda, uno de los más notables del mundo islámico y entre los más grandes observatorios astronómicos del período medieval. El instrumento principal del observatorio era un enorme sextante con un radio de unos 36 metros, construido en una zanja excavada en una ladera, que permitía mediciones extraordinariamente precisas de las posiciones estelares y planetarias. Su obra monumental, el Zīj-i Sultānī (1437), fue un catálogo estelar que contenía las posiciones de más de 1.000 estrellas — el primer catálogo estelar original completo desde Hiparco. Sus mediciones fueron notablemente precisas, con errores posicionales frecuentemente menores de unos pocos minutos de arco, convirtiéndolo en el catálogo estelar más preciso producido antes de la invención del telescopio. Ulugh Beg también calculó la duración del año sideral como 365 días, 6 horas, 10 minutos y 8 segundos — solo unos 58 segundos más largo que el valor moderno aceptado. Su determinación de la inclinación axial de la Tierra fue igualmente precisa. Fue trágicamente asesinado en 1449 por su propio hijo, y el observatorio fue destruido poco después. Sin embargo, su catálogo estelar se preservó y posteriormente llegó a Europa, donde influyó en los astrónomos del Renacimiento, incluido Tycho Brahe.

Catálogo estelar Zīj-i Sultānī (1437) con posiciones de 1.018 estrellas — el catálogo estelar pre-telescópico más preciso; Medición precisa del año sideral (365d 6h 10m 8s); Determinación precisa de la inclinación axial de la Tierra (23,52°); Tablas trigonométricas de valores de seno y tangente con ocho decimales; Construcción del Observatorio de Samarcanda con un sextante de 36 metros de radio