Ulugh Beg

미르자 무함마드 타라가이 빈 샤흐루흐, 울루그 베그("위대한 통치자")로 알려진 그는 티무르 제국의 술탄이자 천문학자, 수학자였다. 정복자 티무르(타메를란)의 손자로, 사마르칸트에서 티무르 제국을 통치하였다. 당시 대부분의 통치자와 달리, 울루그 베그는 본질적으로 과학자이자 학자였다. 1420년대에 그는 이슬람 세계에서 가장 훌륭한 천문대 중 하나이자 중세 시대 최대 규모의 천문대 중 하나인 사마르칸트 대천문대를 건설하였다. 천문대의 주요 기기는 언덕 비탈에 파놓은 도랑에 설치된 반경 약 36미터의 거대한 육분의로, 항성과 행성의 위치를 극도로 정밀하게 측정할 수 있었다. 그의 기념비적 저서 《지지 술타니(Zij-i Sultani)》(1437)는 1,000개 이상의 별의 위치를 수록한 항성 목록으로, 히파르코스 이후 최초의 포괄적인 독자적 항성 목록이었다. 그의 측정은 위치 오차가 수 각분 이내인 경우가 많을 정도로 놀랍도록 정확하였으며, 망원경 발명 이전에 만들어진 가장 정밀한 항성 목록이었다. 울루그 베그는 또한 항성년의 길이를 365일 6시간 10분 8초로 계산하였는데, 이는 현대의 공인 값보다 약 58초밖에 길지 않았다. 지구의 자전축 기울기에 대한 그의 결정도 마찬가지로 정밀하였다. 1449년 비극적으로 자신의 아들에게 살해되었으며, 천문대도 그 직후에 파괴되었다. 그러나 그의 항성 목록은 보존되어 후에 유럽으로 전해졌고, 튀코 브라헤를 비롯한 르네상스 천문학자들에게 영향을 미쳤다.

1,018개의 별 위치를 수록한 《지지 술타니》 항성 목록(1437) — 망원경 이전 시대 가장 정확한 항성 목록; 항성년의 정밀 측정(365일 6시간 10분 8초); 지구 자전축 기울기의 정확한 결정(23.52°); 소수점 이하 8자리까지의 사인 및 탄젠트 삼각함수표; 반경 36미터의 육분의를 갖춘 사마르칸트 천문대 건설