Ulugh Beg

Mīrzā Muhammad Tāraghay bin Shāhrukh, conhecido como Ulugh Beg ("Grande Governante"), foi um sultão timúrida, astrônomo e matemático. Neto do conquistador Timur (Tamerlão), governou o Império Timúrida a partir de Samarcanda. Ao contrário da maioria dos governantes de sua era, Ulugh Beg era primariamente um cientista e erudito. Na década de 1420, construiu o grande Observatório de Samarcanda, um dos mais notáveis do mundo islâmico e entre os maiores observatórios astronômicos do período medieval. O instrumento principal do observatório era um sextante massivo com um raio de cerca de 36 metros, construído numa trincheira escavada numa encosta, que permitia medições extraordinariamente precisas das posições estelares e planetárias. Sua obra monumental, o Zīj-i Sultānī (1437), foi um catálogo estelar contendo as posições de mais de 1.000 estrelas — o primeiro catálogo estelar original abrangente desde Hiparco. Suas medições eram notavelmente precisas, com erros posicionais frequentemente inferiores a poucos minutos de arco, tornando-o o catálogo estelar mais preciso produzido antes da invenção do telescópio. Ulugh Beg também calculou a duração do ano sideral como 365 dias, 6 horas, 10 minutos e 8 segundos — apenas cerca de 58 segundos mais longo que o valor moderno aceito. Sua determinação da inclinação axial da Terra foi igualmente precisa. Foi tragicamente assassinado em 1449 por seu próprio filho, e o observatório foi destruído pouco depois. No entanto, seu catálogo estelar foi preservado e mais tarde levado à Europa, onde influenciou astrônomos renascentistas incluindo Tycho Brahe.

Catálogo estelar Zīj-i Sultānī (1437) com posições de 1.018 estrelas — o catálogo estelar pré-telescópico mais preciso; Medição precisa do ano sideral (365d 6h 10m 8s); Determinação precisa da inclinação axial da Terra (23,52°); Tabelas trigonométricas de seno e tangente com oito casas decimais; Construiu o Observatório de Samarcanda com um sextante de 36 metros de raio